Descrizione
La storia si svolge nel 1917, durante la Grande Guerra, fra Egitto (allora un protettorato dell’impero britannico) e Giordania (all’epoca facente parte dell’impero ottomano). A quel tempo la regione era interessata dalla lotta per l’unificazione delle tribรน arabe promossa dal tenente colonnello inglese Thomas E. Lawrence (meglio conosciuto con il soprannome di Lawrence d’Arabia), a danno dei turchi.
Il giovane soldato inglese Bertram Prott, di stanza a Porto Said, viene cacciato dal suo istruttore di volo a causa della sua indisciplina, e riassegnato a un altro battaglione. Nel suo ultimo giorno prima della partenza decide di concedersi qualche svago in cittร , ma l’incontro con un’affascinante donna si rivela fatale: รจ la baronessa russa Tania Zarova, che sequestra il soldato – dopo che questi, per vantarsi, le ha detto di essere un abile conducente di aeroplano -, e lo obbliga a pilotare per lei un apparecchio (rubato dalla base militare). La baronessa non rivela subito a Bertram la destinazione, ma poco importa visto che la loro fuga termina prematuramente: nei cieli del deserto incrociano infatti l’aereo del comandante tedesco Zimmer, detto l'”Alfiere Nero”; lui e Tania sono personalmente amici (i tedeschi sono anch’essi alleati della Turchia), ma dal momento che la livrea dell’aereo di Bertram reca l’insegna inglese, Zimmer non li riconosce e li abbatte.
La caduta รจ per i due indolore, e una volta a terra Tania fornisce qualche spiegazione a Bertram: gli rivela infatti che lavora al soldo dei turchi, i quali non hanno nessuna intenzione di permettere la riunificazione delle tribรน arabe promossa da Lawrence. Dopo un paio di giorni di cammino, riescono ad arrivare a destinazione, presso l’accampamento dello sceicco Nazir: il compito di Tania รจ di corromperlo con una grande somma di denaro, affinchรฉ i suoi uomini combattano contro gli inglesi e le altre tribรน arabe. Lo sceicco รจ tuttavia una persona viscida, e tenta di abusare sessualmente della donna: al che Bertram e Tania lo mettono K.O. e scappano nel deserto con la sua Rolls-Royce blindata. Anche in questo caso la fuga si conclude prima del previsto, dal momento che sulla loro strada vengono intercettati da un plotone di soldati turchi, che distruggono l’automobile e li catturano. Le cose sembrano mettersi per il peggio, se non fosse che Lawrence in persona, di passaggio con i suoi uomini, sgomina i turchi e libera i due, riconoscendo in Bertram un connazionale.
Il comandante spiega loro che sono diretti a Guweira, ultima roccaforte ottomana prima di Aqaba, porto di fondamentale importanza strategica per la rivolta. Aqaba รจ pressochรฉ indifesa, ma Guweira รจ protetta in maniera impeccabile da un sistema di trincee, e Lawrence non sa proprio come potrebbero conquistarla: i pochi uomini a sua disposizione verrebbero falcidiati immediatamente dalle mitragliatrici turche, dal momento che l’unico loro mezzo di locomozione sono dei cammelli, certo non velocissimi; inoltre, nei cieli della cittร scorrazza anche l’aeroplano dell’Alfiere Nero. Gli viene in aiuto Bertram: costui รจ infatti un abile meccanico, e rimette insieme i pezzi dell’autoblindo distrutto, costruendo un mezzo non robustissimo ma molto veloce, su cui monta una mitragliatrice. Egli stesso si mette alla guida e, con Tania (che lavorava per i turchi esclusivamente per denaro, e non esita quindi ora a passare dalla parte degli inglesi) a maneggiare l’arma, spiana la strada per gli uomini di Lawrence, distruggendo le trincee e riuscendo perfino ad abbattere l’aereo di Zimmer. Lawrence riesce a conquistare Guweira, ma nel momento della massima vittoria si accorge che Bertram e Tania sono spariti: nonostante le numerose incomprensioni, fra i due scorre infatti del tenero, e sono pertanto scappati insieme, lontano dalla guerra.
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